시골 도심에서 도시 상업 회랑까지, 지역 상권은 시민 생활과 상업 활동의 중심이다. 그러나 COVID-19 대유행 이전에도 이 지역들 중 많은 곳은 이미 심각한 도전에 직면해 있었다. 여기에는 수십 년간의 가치 하락, 자본 및 광대역 접속 제한, 두뇌 유출, 빅박스 및 온라인 소매업체와의 경쟁 등이 포함된다.
오늘날, 이러한 문제들은 더욱 심화되었을 뿐인데, 특히 많은 소비자들이 온라인 쇼핑으로 전환함에 따라, 셧다운과 용량 제한이 중소기업들의 수익 흐름을 감소시키고 있다(중소기업의 거의 3분의 2는 온라인 상거래가 없다). 한때 직장인의 도보 교통에 의존했던 지역도 상당수 도전에 직면해 있는데, 맥킨지앤컴퍼니는 20%가 넘는 직장인이 전통 사무소로 복귀하지 않을 것으로 추산했다. 중소기업 중 44%가 대유행으로 문을 닫았고, 전국 많은 도심과 근린 상권에서는 아직도 완전한 회복이 요원해 보인다.
미국 구조 계획법(ARP)은 특히 주 및 지방 기금으로 3,500억 달러를 지원하여 어려움을 겪고 있는 중심가에 생명줄을 제공하고 있다.
ARP의 의도는 강력하고 공평한 경제 회복을 위한 기반을 마련하려는 것이다. 그 자금의 광범위한 허용 가능한 사용으로, 많은 시 지도자들은 상하수도 및 광대역통신과 같은 분야에서 장기 인프라 투자를 우선시할 가능성이 높다. 오랜 기간 지속된 활성화 욕구로 어려움을 겪고 있는 지역사회를 위해 이러한 사업들은 건강한 지역경제에 필수적이다.
그러나 지역 지도자들은 또한 전염병이 중소기업에 직접적이고 파괴적인 영향을 미치고 있다는 점을 유념해야 하며, 중소기업뿐만 아니라 그들의 회복에 필수적인 장소와 조직에 대한 전략적 투자로 인프라 프로젝트를 뒷받침해야 한다.
ARP 자금을 활용하여 지역 상권 지원
급여 보호 프로그램과 경제 재해 대출과 같은 대규모 연방 프로그램이 대유행 기간 동안 개별 기업들을 떠받치는 데 도움을 주었지만, 많은 지역 사회는 기업인들의 요구를 효율적이고 공평하게 해결하기 위해 긴급 보조금이나 회전 대출에 대한 자금 지원 단지를 사용했다. 예를 들어, Michel의 Royal Oak에서, 시는 토지 매각으로 얻은 수익금을 92개의 중소기업에 110만 달러의 보조금을 제공했다.
ARP 자금후원은 모든 지역사회가 연방 프로그램에 접근하는데 불이익을 받은 기업을 포함하여 영향을 받는 기업을 지원하기 위해 유사한 프로그램을 개발할 수 있는 기회를 제공한다. 지난 5월 재무부는 ARP 기금에 대한 실질적인 지침을 발표했는데, 주, 카운티 및 지역 지도자들이 보조금, 대출 및 기술 지원을 받는 기업을 돕기 위한 용도가 명확히 확인되었으며, 이 모든 것이 대유행의 난기류를 통해 기업을 지탱하는 데 절실히 필요했다.
그러나 중소기업 회복을 완전히 지원하기 위해서는 시 지도자들이 개별적으로 기업을 지원하는 것을 넘어 지역 상권 회복을 지원하는 총체적 전략을 고려해야 한다. 이러한 장소 기반 투자는 물리적 개선, 지역 기반 마케팅 및 특별 이벤트를 통해 풋 트래픽을 복구하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 사업을 안정화하거나 성장시키기 위해 필요한 자본 및 기술 서비스 공급원을 찾는 사업주를 대규모로 지원하기 위한 규모의 경제를 활용할 수 있다. 지역 규모의 개입은 또한 이러한 새로운 사업주들에게 중요한 지원의 원천을 제공하고 유행병으로 인한 결원을 빠르게 메우면서 "코비드프레너"의 급증으로부터 최대한 활용하기 위한 핵심이다.